Pada awal abad ke-21 China tidak mempunyai kereta api berkelajuan tinggi.
Kereta api yang perlahan dan selalunya tidak selesa merentasi negara yang luas ini, dengan kelajuan purata yang rendah menjadikan perjalanan seperti Shanghai-Beijing menguji ketahanan perjalanan.
Hari ini, ia adalah gambar yang sama sekali berbeza. Negara paling ramai penduduk di dunia mempunyai -- dalam jarak yang agak jauh -- rangkaian kereta api berkelajuan tinggi terbesar di dunia.
Tidak kurang daripada 37,900 kilometer (kira-kira 23,500 batu) garisan merentasi negara, menghubungkan semua gugusan bandar mega utamanya, dan semuanya telah siap sejak 2008.
Separuh daripada jumlah itu telah siap dalam tempoh lima tahun lepas sahaja, dengan 3,700 kilometer lagi akan dibuka pada bulan-bulan akan datang 2021.
Rangkaian itu dijangka berganda panjangnya lagi, kepada 70,000 kilometer, menjelang 2035.
Dengan kelajuan maksimum 350 kph (217 mph) pada banyak laluan, perjalanan antara bandar telah diubah dan penguasaan syarikat penerbangan telah dipecahkan di laluan paling sibuk.
Menjelang 2020, 75% bandar China dengan populasi 500,000 atau lebih mempunyai dakwat kereta api berkelajuan tinggi.
Sepanyol, yang mempunyai rangkaian berkelajuan tinggi yang paling luas di Eropah dan menduduki tempat kedua dalam jadual liga global, adalah anak kecil berbanding dengan hanya lebih 2,000 batu talian khusus yang dibina untuk operasi pada kelajuan lebih 250 kph.
Sebaliknya, UK pada masa ini hanya mempunyai 107 kilometer manakala Amerika Syarikat hanya mempunyai satu laluan kereta api yang (hanya lebih kurang) layak untuk status berkelajuan tinggi -- Koridor Timur Laut Amtrak, di mana Acela sedang berlatih pada kelajuan 240 kph pada bahagian yang dibina semula dengan mahal. laluan sedia ada yang dikongsi dengan komuter dan kereta api barang.
Simbol kuasa ekonomi
Cita-cita China adalah untuk menjadikan kereta api berkelajuan tinggi sebagai mod pilihan untuk perjalanan jarak jauh domestik, tetapi kereta api baharu ini mempunyai kepentingan yang lebih besar.
Sama seperti Shinkansen Jepun pada tahun 1960-an, ia adalah simbol kuasa ekonomi negara, pemodenan pesat, kehebatan teknologi yang semakin meningkat dan peningkatan kemakmuran.
Bagi Parti Komunis China yang memerintah dan pemimpinnya Xi Jinping, kereta api berkelajuan tinggi juga merupakan alat yang berkuasa untuk perpaduan sosial, pengaruh politik dan integrasi wilayah yang berbeza dengan budaya yang berbeza ke dalam arus perdana.
-----------------CNN
